热电偶根据热电效应将感应温度信号转换为毫伏信号，然后通过补偿线将其传输至温度显示（控制）仪表。通过显示仪表的转换电路，热电偶感应的温度毫伏信号以摄氏度的形式直观显示，而不是显示毫伏值。因此，热电偶电阻又称温度传感器或一次测温仪。为了将温度信号引入更高级别的控制系统，在使用过程中有时需要将毫伏信号转换为标准电流信号（即温度变送器），以适应多个仪表的公共信号，实现各种控制目的。
热电偶测温技术已经相当成熟。从技术上讲，热电偶测温线可以解决直接测温的所有问题。它仅用于2000℃左右的高温试验，由于成本高，部分被间接测温仪取代；在0-600℃范围内，由于低，部分被热阻取代；此外，双金属温度计，使用压力温度计和玻璃温度计代替需要在0-600℃范围内现场显示的场合，无需电源和远程传输。