接触电势：两种不同材料导体的电子密度不同。当两种不同材料的导体的两端连接在一起时，电子会在连接处扩散。电子扩散速率与自由电子密度和导体温度成正比。因此，在连接处形成电位差，即接触电位。
热电势：当导体两端的温度不同时，导体两端自由电子的相互扩散速率不同。这是高温和低温端之间的静电场。此时，导体上产生相应的电位差，称为热电势。该电势仅与导体的性质和导体两端的温度有关，与导体的长度、横截面的大小以及沿导体长度的温度分布无关。
直接用于测量介质温度的一端称为工作端（也称为测量端），另一端称为冷端（也称为补偿端）；冷端与显示仪表或配套仪表连接，显示仪表将显示热电偶产生的热电势。
在热电偶的实际测量中，热电偶的测量电路一般由热电偶（A、B导线）、连接线C和测量仪表组成。测量时，将热电偶置于测量环境中。有三个触点电位J1、J2和J3以及两个温差电位。整个热电偶的电势由这些部分组成。
为了更好地理解这些部件的电势，我们需要理解一条定律：中间导体定律。
中间导体定律：将中间导体（第三根导体）连接到热电偶电路中。只要中间导体两端的温度相同，中间导体的引入对热电偶电路的总电势没有影响。