金属热电阻的阻值和温度一般可以用以下近似关系表示，即Rt=Rt0[1+α (T-T0)]
式中，Rt为温度T时的电阻值;Rt0为温度T0对应的电阻值(通常T0 =0℃);α是温度系数。半导体热敏电阻的电阻值与温度的关系为Rt=AeB/ T，其中Rt为温度为T时的电阻值;A和B取决于半导体材料的结构常数。
相比之下，热敏电阻的温度系数较大，常温下的电阻值较高(通常在几千欧姆以上)，但互换性差，非线性严重，温度范围仅为-50~300℃左右，对大量家用电器和汽车进行温度检测和控制。金属热阻一般适用于-200~500℃范围内的温度测量。具有测量准确、稳定性好、性能可靠等特点。它被广泛应用于过程控制。
工业上常用的金属热电阻来源于随温度变化的电阻，大多数金属导体都具有这种特性，但并不是所有的金属导体都可以用作温度电阻，作为一种热电阻的金属材料一般要求:尽可能大的和稳定的温度系数,电阻率应该大(在同一个降低传感器的大小),在使用温度范围内具有稳定的化学和物理性质,材料再现性好,电阻随温度变化值函数关系