热阻是根据电阻的热效应来进行温度测量，即电阻随温度变化而变化的特性。因此，只要测量出感测热电阻的电阻值的变化，就可以测量出温度，然后通过测量电桥将电压信号转换送到显示仪表，以指示或记录被测温度。
目前，应用广泛的热电阻材料是铂和铜:铂电阻具有高，适用于中性和氧化介质，稳定性好，具有一定的非线性，温度越高，电阻变化率越小;铜在耐温范围内的电阻与温度呈线性关系，有多条温度线，适用于无腐蚀性介质，超过150℃容易氧化。
在温度的作用下，电阻丝的电阻发生相应的变化。它可用于测量-200°C到+800°C的温度，其优点是:偏差很小。由于其良好的电气输出性能，热电阻可以为显示仪器、记录仪、稳压器、扫描仪和计算机提供的输入值。
热阻元件的一端连接两个引线，另一端连接一个引线，这种引线形式称为三线制。它能消除内部引线的影响，测量高于双线制，它常用于温度测量范围狭窄，导线过长或导线在温度容易改变的场合。