热电偶是一种广泛应用于温度测量的温度装置，其主要特点是测量范围宽，性能相对稳定，同时结构简单，动态响应好，更能传输4-20mA电信号，易于自动控制和集中控制。热电偶测温原理是基于热电效应的。当两个不同的导体或半导体连接成一个闭合电路时，当两个触点处的温度不同时，电路就会产生热电势，这种现象称为热电效应，也称塞贝克效应。在闭环中产生的热电势包括两种类型的势:热电势和接触势。
热电偶和热电阻在温度测量中属于接触温度测量，虽然它们的作用是一样的就是测量物体的温度，但是它们的原理和特性是不一样的。
温差电势是指导体两端相同的电势，由于温度不同，不同的导体具有不同的电子密度，所以它们所产生的电势是不一样的，而接触电势顾名思义就是指两个不同的导体在接触时，由于不同的电子密度产生一定的电子扩散，当它们达到一定的电势时，这是由平衡后形成的接触电势。接触电势取决于两种不同导体的材料性质和它们接触时的温度。
热电偶结构有普通型和铠装型两种。
普通热电偶一般由热电极、绝缘管、保护套和接线盒组成，铠装热电偶是热电偶导线、绝缘材料和金属保护套经过拉伸加工组装而成的固体组合。