热电效应是指当导体两端温度不一致时，导体中的电子发生漂移，从而产生电压和电流。热电偶是利用热电效应制作的传感器，经过数百年的发展，现已广泛应用于电子、化工、机械等领域。

早在16世纪，意大利物理学家西北兰提尼发现了热电效应。到了18世纪，瑞典物理学家涅耳斯了种热电偶，并从中认识到了热电效应进一步研究的重要性。19世纪，热电偶进一步得到了发展，英国科学家朗等人了无法自激的热电偶，保证了热电偶在实际运用中的可靠性。

20世纪初，由于工业技术的快速发展和次世界大战的军事需求，热电偶得到了广泛应用。二战期间，美国了热电偶的核心技术——热电材料。20世纪50年代至70年代，电子技术的快速发展将热电偶的应用推向了高峰，成为温度测量领域的主要手段。

随着信息技术和智能化的发展，热电偶的应用范围也在不断扩大。现代热电偶不仅在测量领域得到广泛应用，还被广泛应用于节能、环保、新能源等领域。未来，热电偶作为传感器的地位将越来越重要，用途也将更加广泛。