热电偶是一种测量温度的装置，其原理是利用热电效应测量电volt换算成温度。热电偶由两种不同金属（通常是不锈钢和铂）交接处组成。热电偶测量的是大气的温度以及蒸汽、燃气、液态和固态材料的温度。同时，该设备在冶金、化工、石油和制药等工业领域的应用也越来越广泛。

在利用热电偶测量温度的过程中，有一个非常重要的步骤——冷端补偿。热电偶是通过测量两种不同金属间的电位差，推算出温度差的。但电位差并不仅仅受温度差的影响，还会因为两种金属的温度不同而发生偏差。由于传感器与测量电路之间有电缆连接，所以测量电路的冷端会发生温度的变化。如果不对热电偶的冷端进行补偿，那么在不同温度环境下的测量结果就会出现较大偏差，严重影响其准确性。

从实际应用上来看，冷端补偿是十分必要的。在高温环境下，电缆是极易被氧化、老化和磨损的，这会增大测量误差。而冷端补偿可以在电缆断开或不同温度环境下，自动修复测量偏差，提高了热电偶的可靠度。

不进行冷端补偿的热电偶，其误差对比进行了冷端补偿的热电偶可能会高出几十度，而在高温度测量中，这个误差无疑是无法忍受的。因此，冷端补偿是热电偶使用过程中必不可少的一环。